相比於榮國公府的豪奢氣派, 位於揚州城偏東南的林府更小巧也更精致。

扶林黛玉下了馬車，林棠第一眼看到的是青瓦白墻圍繞著的黑漆大門，第二眼，她就看到了站在門前的中年男子。

他年紀看得出來已經四十往上了, 一臉的憔悴病容, 手裏還拄著拐杖，但這些都絲毫掩蓋不了他身上的瀟灑風流氣度。

“爹爹——”看到這男子的第一眼, 林黛玉就禁不住放開林棠的手, 奔到他面前。

林如海面帶微笑, 眼角卻濕了。

他把林黛玉輕輕攬在懷中, 虛扶在林黛玉肩上顫抖的手, 顯示他的心情並不如面色平靜。他對在一旁見禮的賈璉笑道：“璉兒，起來罷，何須如此多禮。”

賈璉自詡出身公門大族, 長了二十多歲, 雖在讀書上不大行, 卻在人情世路上頗為來得, 除了無福面見皇家中人, 上至王爺, 下至販夫走卒，無人不見，只有家中悍妻厲害，老父繼母左性，尚是他無能為力之事。

但今日初次到揚州，十來年未見林姑父, 分明林姑父態度溫和如前, 身體比先還病弱多了, 衣著打扮也並不華麗，十分清素，他卻無端感到一股壓力，絲毫不敢升起輕慢之心。

當是因林姑父在未外放時他才十來歲，一年去幾次林府，常被林姑父問得一個字也說不出來，珠大哥卻應答自如，害他回家要挨老子打的緣故。

回憶起前事，賈璉忽覺得屁股上火辣辣的疼。

跟在林黛玉後面邁入林府大門，並不似寧榮二府女眷在府中行走有人擡轎來，林棠只見林如海命：“先將璉二爺請去客院安置了。璉兒，我身上不好，那些虛禮就免了罷。今日不早了，有事都等明日再說。”

賈璉躬身應下，留在原地目送林如海行遠了，才松一口氣，同林家的人一起往住處去。

在船上一個月，林棠同林黛玉並衛嬤嬤嚴嬤嬤打聽了林家許多的事，知道林府位於揚州城的東南，四周都是官宦大戶人家的府宅，共有前後五進，東面帶一個跨院，還有兩進院子並花園。

榮國公府光賈母的榮慶堂就有四五進了，林府自然不比國公府豪闊。

但走在林府鋪得整齊的青石板路上，林棠身旁楊柳竹柏蔥翠，江南濕冷的空氣直往她鼻子裏鉆，看著林府的下人們都衣著樸素大方，不見奢華，卻覺得這裏比榮國公府舒心十倍。

“這是你娘從前會客的地方……”走過林如海前院書房，是一所小小三間廳帶耳房的小院子，林如海停下腳步，幽幽嘆了一聲。

林黛玉本就正強忍淚水，見了此景，聽到此言，如何再能忍住？她低頭以帕掩面，嗚咽之聲從縫隙裏漏出來。

林棠心中立時大呼林如海不靠譜！

女兒才回到家裏，不說讓她少哭少傷心，還親自把她說哭了，他這爹當的也忒——

就算賈母未必喜歡她，她也是林如海的岳母賜給林黛玉的大丫頭，不用太怕得罪林如海。而且，她能肯定，這兩三年，衛嬤嬤嚴嬤嬤一定沒少在林如海面前說她靠得住。

想過這些，林棠便上前一步，先拿了新帕子給林黛玉，又對林如海一禮：“姑老爺容稟，姑娘才到家來，一路舟車勞頓，已是累得很了。再觸景傷情，恐對身子不好。不知姑娘家裏的屋子在何處，不如奴才們先去安置姑娘的行李，好讓姑娘想歇息時就能便宜了。”

林如海本也正自傷心，聽得這一番話，不禁正眼看向林棠。

見她生得眉眼和女兒有四五分相似，年紀大約才十二三歲，可言行舉止落落大方，態度不卑不亢，絲毫不露怯，他便問：“你就是玉兒常說的青鷺？”

黛玉常和林如海提她？在信裏嗎？

林棠才要回話，林黛玉擦幹了眼淚，拉起她的手說：“爹爹，這就是青鷺姐姐，待我極好的。”

林如海再看林棠，林棠便又低頭一禮。

“是我慮得不周了。”林如海道，“玉兒，你娘……罷了，林豐家的？你速帶人把花園裏墨月館收拾出來，趕著明日就能讓姑娘住。”

衛嬤嬤應了，見林如海再無吩咐，立即便帶了人走。

林如海對林黛玉嘆道，“本來你幾年沒回來，我想讓你住得近些，你娘院子的東廂房已讓他們收拾好了給你住。但……你今晚住一晚上，明日就搬到墨月館去罷。那裏地勢高，濕氣也少。”

林棠心裏已經說了林如海一萬句不止，林黛玉又怔怔落下淚：“爹爹，我不往墨月館去。”

看這父女兩個又開始相對傷心，林棠只得扶住林黛玉，道：“姑老爺和姑娘身上都不好，只在這裏傷心，如何是好？還有兩天就是大年下，姑老爺和姑娘幾年未在一處過年，便是念著這個，也少傷心些才好啊。”

衛嬤嬤在旁笑道：“青鷺姑娘說得是，姑娘這一回來，咱們府上也能過個熱鬧年了。”

林黛玉不禁想到她不在家，爹爹這幾年過年形單影只，無人同樂，不知多麽寂寞。

她依偎在林棠懷裏，想要藏住正在落淚的眼睛。

被林棠連著兩番話說得減了些傷感，林如海方有心再看女兒身上雖仍是瘦弱，氣色卻比三四年前好得多了。

他又見女兒如此依賴這“青鷺”，知她是岳母給女兒使喚的人，百裏挑一的丫頭，自然比別個更好，但想及女兒將要十歲，早到了避忌男子的年歲，岳母卻仍將女兒和那寶玉養在一處，今次他接女兒回來，岳母又要賈璉跟來，其心思如何不言而喻。

林如海看“青鷺”多了幾分懷疑。

老太太將這等能人放在玉兒身邊，究竟只是真心為了玉兒好，還是要借這丫頭做些什麽？

好容易林黛玉止了抽泣，林棠同她又往後走。做父親的不好進女兒的屋子，林如海只在後面看著她們。

林棠感受到林如海嚴肅微冷的目光在她背上移開。

賈敏生前的正院在林府的第四進，就在三間廳的後面，院子正房五間，房門鎖著，西邊耳房倒有一間開著門，看著像是內茶房。

進了這院子後，林黛玉的腳步明顯慢下了不少。

她幾乎細看每一片葉子，每一塊磚瓦，似是想透過現在，回到她母親還在的曾經。

“姑娘，進屋子罷。”林棠不忍林黛玉再看下去。

林黛玉站在抄手游廊裏，指著對面的西廂房，和林棠說：“姐姐，以前我住東廂，弟弟住在西廂，我本來還舍不得弟弟長大，怕他搬到外院去，可是……”

“姑娘別看了。”林棠攬過林黛玉的身子，半抱半牽把她拽進了屋子裏。

曹華家的，也就是嚴嬤嬤，不做聲把這些都看在眼中，跟在後面。

林府外面看著是青磚青瓦白墻，就算將要過年，各處掛了紅燈籠貼了對聯喜字，也極素淡清雅。

但這三間廂房內鋪設著銀紅的坐褥，蜜色的床枕，淡湘色繡百蝶穿花的帳子掛在上頭，臥房高幾上是大紅的梅花，堂屋地下是含苞的水仙，雖在冬日，屋內倒如春日一般喜氣熱鬧。

林棠一看這屋子就喜歡，忙扶林黛玉在窗前榻上坐了，問：“姑娘是想歇一會子還是？”

入目顏色熱烈，林黛玉的心情也稍稍振奮了些，她道：“略歇一會兒，我往前頭去看父親。爹爹的身子究竟是怎麽樣……”

關於林如海身體到底如何，比方他這幾年日常起居是什麽樣，病了幾次，看了幾次大夫，大夫都是怎麽說的，林黛玉也是一日幾次問衛嬤嬤嚴嬤嬤。

賈璉雖不與林黛玉同乘一船，但他帶了一二十人出來，內中也有賈家的女人在林黛玉船上。

為防賈家的人打聽出什麽，每每林黛玉問，衛嬤嬤嚴嬤嬤有心讓她安心，卻不敢說的太明，只能拿“老爺只是年歲漸高，身上多病，思念姑娘所以派我們來接”這話出來說。

林黛玉不肯信，衛嬤嬤嚴嬤嬤又不好說，因此直到現在，林黛玉還覺得林如海真是身染重疾，不過強撐而已。

她這時又問，嚴嬤嬤欲說，但屋內有紫鵑“青鷺”兩個榮國公府的人，而且也不確定老爺的心意有無變化，又猶豫了，只道：“姑娘一會兒去看老爺，不如請老爺親自說罷。”

這話聽在林棠耳中，越發覺得她能成事，但聽在林黛玉耳中，更成了林如海病到嬤嬤們都不敢明說的程度了。

嚴嬤嬤怕林黛玉多思傷身，想趕緊這裏好了請她去前頭，林棠也想早些確認林如海的身子究竟如何，因此兩邊齊了心，不到一個時辰，就把林黛玉常用的東西都安置好，林黛玉也洗澡更衣畢，正是將要晚飯。

林黛玉要去前院，偏林如海派人來傳話：“老爺說請姑娘在房內先用晚飯，不用忙著來，等姑娘吃飽了，歇夠了，再過去就是。”

這是林如海疼惜女兒之意，林黛玉不欲老父擔心，只得應了。

趁林黛玉吃飯的空兒，林棠紫鵑雪雁也各去洗澡換衣裳吃飯。

在浴桶裏躺著的功夫，林棠又把她挑出來的原文紙張檢查一遍。

和林黛玉“讀書識字”後，林棠曾經想過摘抄《紅樓夢》的一部分，或是照著《紅樓夢》編出個差不多的故事來給林如海看。

但她和紫鵑雪雁三個人雖好，到底同住在一間一眼望得到底的屋子，除了各自的櫃子外實在沒什麽個人隱私，林棠想寫，只能回空間裏寫。

而且林黛玉用的筆墨紙張不便宜，都是從榮國公府官中支出來有數兒的，少了幾張十幾張還好，可不管是把《紅樓夢》完全抄下來，還是再寫個差不多的故事，都並非幾頁紙能了事。

她多拿了筆紙，縱林黛玉不理論，紫鵑每日同她一起歸置林黛玉的東西，如何發現不了？那時她倒能說是她拿去練字寫東西了，可寫完的紙又在哪兒？總得有個去處。

嘗試了一年多都不成，林棠只能放棄最開始的想法。

她空間裏不少筆紙，能在不動用賈家毛筆宣旨的情況下把整本書都抄完，可不管是A4紙，還是鉛筆、鋼筆、圓珠筆，都不是這個時代有的東西。給林如海看完，她還得解釋這些都是什麽，從哪兒來的。

所以，林棠最終決定讓林如海看現代出版社出版的原書紙頁。

一看便知是印刷出來的整齊字跡，是現在做不到的又清晰又小如蚊蠅，結實柔軟的紙張，完全可以把這一切推到虛無縹緲的“神仙”身上。

林棠自然也準備了一篇話說明這些紙的來歷，但她並不是沒有風險。

如果林如海想殺林棠滅口，或是把她遠遠的打發到什麽見不得人的地方，林棠唯一的倚仗，就只有她現在是榮國公府的奴婢而非林家的人——其實這算不得什麽，畢竟在這個時代，“奴婢”不算人，不過是和貓兒狗兒一樣的東西。

正任兩淮鹽政的女婿打發一個不太喜歡的丫頭，對賈母來說算什麽？

林棠也想過依靠林黛玉的真心。但最初的頭腦發熱過去後，林棠知道，她和黛玉再好，也不能和黛玉的親生父親相比。

看來林如海的病情並不嚴重，她不必急，等摸清林如海的打算，選一個能全身而退的時機，再把這些給他看也不遲。

林黛玉數著時辰，到了幼時父親教導她的“吃過飯歇片刻再吃茶”的片刻之後，又數過了一盞茶的時間，才裹緊鬥篷帶人往前面去。

而此時，在林府客院內的賈璉也胡亂吃了晚飯，正愁沒個地方消遣。

林姑父病著，又是將要過年，他才來第一日，不好往外頭去尋樂子。萬一惹林姑父不快，叫林姑父覺得他靠不住，下頭的事兒就不好辦了。況且也傷了賈家的臉面。

天已經黑了，他住的這處院子離花園再近，他也不能隨便逛去。不然若撞見林姑父的姨娘丫頭，如何是好？

賈璉吃了兩杯薄酒，雖未上頭，心口卻有些熱。

他出來是辦正事，並沒帶丫頭，跟著的人裏甚至連個年輕漂亮些的媳婦也沒有，在船上一個月，只能拿清俊的小廝去火。

到了這煙花繁盛之地，他倒無緣會一會正經江南女子？

忍住找小廝發洩的念頭，賈璉回憶下船到林府見到林姑父之後，林姑父確實身體虛弱，看著不甚好了，卻還能迎得動林妹妹。他著人打聽了，林姑父甚至親送林妹妹到了院子前面，實在不似病重將亡的樣子。

那他來這一趟是……

賈璉仰在床上，踹了一腳小廝的屁股：“去，打聽打聽，林姑娘有沒有去看姑老爺！”

不一時，小廝回來：“二爺，打聽著了，林姑老爺特命嬤嬤告訴林姑娘吃了飯再去。只怕這會子林姑娘才吃了飯，從屋裏出來呢。”

賈璉又開始猜，林姑父這是何意？

林妹妹遠道回來，父女兩個三四年沒見，林姑父連晚飯都不同林妹妹一起吃一頓，竟也舍得。

是林姑父實在病重了撐不住，怕林妹妹擔心，所以先歇夠了緩過來些，再見林妹妹？

“老爺，已經把消息都告訴璉二爺的人了。”林豐躬身回道。

林如海點頭：“好，知道了。”

林豐笑道：“這回璉二爺怕有的猜了。”

林如海一笑：“璉兒這孩子從小就心思多，給他說兩句話，他能解出七八個意思，就讓他猜去罷。”

言畢，林如海禁不住咳嗽了兩聲，林豐忙給他順氣倒茶。

林如海喝茶潤喉，問：“你家的怎麽說？”

林豐退後一步，又躬身道：“老爺，我家那口子說，她同曹華家的和榮國公府老太太推了數次，但老太太定要璉二爺護送姑娘回來。”

林如海再問林豐數句榮國公府情況，林豐皆恭敬答了。林如海眼神漸暗，面色卻越來越平靜。

林豐久未見老爺這等神色，甚覺心驚肉跳，幸而沒過多久，外頭人就報：“老爺，姑娘來了。”

林如海忙讓女兒進來，又讓林豐先下去。

林豐到得門口，先低頭退在一邊，等林黛玉嚴嬤嬤林棠等都進來，方合上門退出去。

林如海在前院的書房也是正房五間，東西廂耳俱全。但林如海平日起居並不在五間正房內，只在東面三間耳房裏。

這三間屋子小巧，擺設也簡單雅致，一應椅袱坐墊靠枕，不是青色，就是墨色，墻上只有一卷黃庭堅的書，是林棠認得的名家所做，其餘字畫似皆是近幾年做的。

屋子裏布置得素淡，顏色都偏於暗色，天早已黑全了，屋內點著燈燭火盆反襯得林如海的面色比白日見時更加青黑。

林黛玉本就心中認定林如海病重，見了他這般，急得哭道：“嬤嬤們說爹爹只是身上不好，我就知道都是哄我的！”

林如海欲想把實情都告訴女兒，又覺得不妥，他先輕撫林黛玉的背，哄林黛玉別哭，又看嚴嬤嬤一眼。

嚴嬤嬤便對林棠紫鵑道：“姑娘們隨我來，到那邊吃些熱茶，歇歇罷。”

林棠扭頭去看林黛玉，正和林如海的餘光對上。

她心頭一凜，不動聲色，低頭和嚴嬤嬤出去了。

雪雁也知機出至外間。

屋內只有他們父女兩個，林如海才拿帕子細細給林黛玉擦淚：“玉兒，你別慌，林豐家的曹嚴華家的說的都是真的，我無事的。”

林黛玉哭道：“爹爹怎麽這時候還哄我！”

林如海無奈，為使女兒少哭，只好起身拿了燭臺過來，往自己面前照，說：“玉兒你看，你爹爹可似是要死的人？”

林黛玉心頭一痛，先說：“爹爹莫說這不吉利的話！”

與女兒對視半日，林如海先移開眼神，不由一嘆：“玉兒長大了。”

長大了，和敏兒更像了。

林黛玉哽咽道：“一去三四年，我長大了，爹爹卻老了。”

林如海心酸不已：“好孩子，人哪兒有不老的？”他說：“玉兒信我，我身上確實不好，但非病重難醫，那不過是托辭。不然，過幾日方便，咱們請大夫來看看？”

“請！明兒就請……現在就請！”林黛玉站起來就要叫人。

林如海攔住林黛玉，哭笑不得：“玉兒，你先聽我說幾句，好不好？怎麽出去幾年，性子急成這樣。”

林黛玉跺腳：“還不是爹爹惹人擔心！”

好說歹說，總算把女兒勸住，林如海斟酌著問了林黛玉些話，都是他十分在意，要反覆確認的。

比如榮國功府居長襲爵的賈赦是否仍住偏院，不襲爵的賈政卻住在榮禧堂裏，還有他家是誰管家，規矩是怎麽樣，賈寶玉是否真的一年只上半年的學，還氣走了好幾位先生，都要十一歲了還住在內幃，就和林黛玉住在東西對面等。

林如海越問，林黛玉的面色就越白，答的也越遲疑。

“外祖母還沒有把寶玉搬出去的意思……”艱難吐出最後幾個字，林黛玉雙手交疊放在膝蓋上，不想擡頭看林如海的神情。

但林如海的手實實在在扶在了她的肩上。

“玉兒，這不是你的錯，是我錯了。”林如海嘆道，“我本以為你外祖家乃是國公後人，你娘便是賈家的女兒，你到了京裏，必能得妥善教養，比在家裏好得多。沒想到十來年沒去，那府裏已經這等沒規矩了。”

“你外祖母年歲漸高，溺愛子孫也是人之常情，你與寶玉都還算小，不過住在一個院子，又不是同室而居，還有長輩在，倒無妨的。”林如海對林黛玉道。

林黛玉方漸漸擡了頭，低聲說：“爹爹怎麽總是哄我？”

林如海一笑：“你是我女兒，我不哄你哄誰？”

見林如海沒有別話要問，林黛玉嗔道：“爹爹如何平白嚇我？害我擔心了一路……”

她反應過來，忙問：“難道是要做什麽？”

林如海尚未想好究竟怎樣，道：“玉兒，你且把我身上無甚重病這事瞞著些你外祖家的人，等我想明白了，定同你說。”

林黛玉早察覺林如海對賈家不滿，聽得此言，林如海雖未明說，她卻隱隱猜著了些，一時思緒紛亂如麻。

林如海不欲林黛玉多思傷身，想岔開話題，恰覺得那丫頭有古怪，便問林黛玉“青鷺”如何，欲觀她神色，分辨“青鷺”終究是忠時是奸。

“我正想找時間和爹爹說的！”

先將“青鷺”和她多投緣，都替她做了什麽，如何體貼她說了一回，林黛玉方道：“她說她家也在姑蘇，家裏也姓林，她是從小兒被拐子拐了的。所以我答應替她尋著家人。爹爹，等年後咱們派人往姑蘇去打聽一回，給她把家裏人找著了罷。”

林如海看林黛玉是真心同這“青鷺”極好，她也確實替林黛玉做了甚多他樂見，卻會惹賈母不喜的事，不似心內藏奸的人，但她又說家鄉姓氏這些話，焉知不是故意的？

他忽然想起一事，心忖不該這麽巧，一面已問出口：“那她可同你說過她父母名字都叫什麽？”

“青鷺姐姐也記不大清了，只說似乎記得她父親叫‘林溫’？”林黛玉仔細回憶，確保她沒說錯。

先是“霍啷”一聲，緊接著是瓷器碎裂的炸響，林黛玉險些驚得一跳，發現是林如海要蓋茶碗，卻失手把碗身連蓋子都推到了地上。

“爹爹！你這是怎麽了？”見林如海身上被濺上了茶水，林黛玉忙拿帕子要替他擦拭。

雪雁也在外敲門：“老爺，姑娘？”

林如海攥住林黛玉的手：“快，得去把她叫過來！”

林黛玉正茫然間，心中閃過一個念頭。

爹爹諱單字“海”，青鷺姐姐的父親若真是諱“溫”，難道……

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